El terra, entre altres funcions serveix de suport a les arrels de les plantes i proveeix aquestes de les substàncies necessàries per a la seva alimentació. La seva composició és la següent:

+Partículas minerals de diferent tipus i mida.

+Materia orgànica formada per residus vegetals i animals, més o menys degradats .

+Organismes vius .

+Aire. L'atmosfera del terra està formada en gran part per vapor d'aigua i en menor mesura per CO2 i oxigen. Normalment la meitat del volum del terra està ocupat per aire més aigua..

+Aigua, ocupa els espais immediats a les partícules sòlides, i actua com a dissolvent de moltes substàncies i fluid transportador de partícules. En funció de la seva quantitat ocupa porus de mida major o menor, desplaçant a l'aire..

Textura i estructura
a) Textura: La textura d'un terra es defineix per les proporcions de sorra, llim i argila que el formen. La textura és un factor molt important en la capacitat de retenció de l'aigua i els nutrients. En funció del tipus i mida de partícules presents en un terra, la capacitat d'adsorció de molècules polars i iòniques varia considerablement. Altres efectes depenents de la textura són la plasticitat i la cohesió..

b) Estructura: Les partícules fines del terra solen estar unides formant agregats o grumolls, en la majoria dels casos gràcies a l'acció de la matèria orgànica (el complex argilenc-húmic). Els espais entre aquests agregats s'anomenen porus, i per ells circulen aire i aigua, i determinen fins al 50% del volum del terra. Normalment l'aire ocupa la major part dels porus grans i l'aigua els petits.
Al seu torn, els agregats s'ajunten formant grups majors. La forma en la qual s'uneixen les diverses partícules rep el nom d'estructura, i té gran importància sobre les propietats del terra. Per exemple, un terra argilenc, en el que el moviment de l'aigua és lent i l'aireig escàs, pot no presentar aquests problemes si existeix una bona estructura..

En moltes ocasions, l'ús continuat i exclusiu de fertilitzants químics comporta la gairebé desaparició de la matèria orgànica, cosa que afavoreix la desestructuració i l'atapeïment del terra. L'estructura resultant recull aspectes de l'estructura massiva i de l'estructura amb ciments químics.

Aigua, terra i plantes
Davant de l'absorció d'aigua per les plantes, es distingeixen tres estats hídrics del terra:.

1-Terra saturat. Quan l'aigua omple tots els porus desallotjant a l'aire. Si la situació es manté les plantes moren per asfíxia de les arrels .

2-Capacitat de camp. Si no hi ha impediments (capes freàtiques o horitzons impermeables, etc.), l'excés d'aigua s'elimina per gravetat com a aigua de drenatge, ocupant l'aire els buits grans. En aquell moment s'està a capacitat de camp .

3-Punt de pansiment. Quan només queda aigua als petits porus, éssent retinguda amb tal força que no és disponible per a les plantes. No és una constant del terra, sinó que varia en funció de la capacitat de la planta per suportar condicions de sequera (i per tant de crear un potencial hídric menor al del terra).

L'aigua dels espais del terra pot trobar-se en contacte amb les parets de les partícules o lliure. Per això, en un terra argilenc, on la major part dels porus són petits, l'aigua està en contacte amb les particles minerals, i la força de retenció, i per això la capacitat de camp i el punt de pansiment, té un major potencial que en un terra sorrenc..

Complex de canvi
El Complex de canvi engloba al conjunt de partícules amb capacitat per adsorbir molècules polars i ions, adsorció que està en equilibri amb les concentracions relatives en la solució del terra.

Les partícules d'argila i del complex argilenc-húmic es troben carregades negativament, per la qual cosa atreuen els ions de càrrega positiva, adsorbint-los. Per això el complex argilenc-húmic es diu també complex adsorbent. S'en deriven una sèrie d'aspectes:

+ El complex de canvi actua com a magatzem on hi ha fixats reversiblemente molts dels elements nutritius per a les plantes.

+ El complex de canvi permet a les plantes absorbir els elements minerals a mesura que ho necessiten. Això és possible a causa de l'intercanvi d'aquests per substàncies de càrrega positiva com H+ o radicals orgànics, que les plantes segreguen ..

+ En terres molt empobrits s'han de recuperar els nivells de matèria orgànica, i posteriorment els de fòsfor i potassi, entre altres elements, perquè els abonats posteriors siguin eficients.

No s'ha de confondre la C.i.C. (capacitat d'intercanvi catiònic) amb la capacitat complexant (més forta) de la matèria orgànica. La C.I.C. està molt relacionada amb el pH del terra de forma que en augmentar el pH també augmenta la C.I.C. Especialment notable en els col·loides orgànics, aquesta característica també s'observa a les partícules minerals. Les càrregues que presenten les argiles a la seva superfície es poden distingir en dos grups en funció de la disposició dels elements. Un primer grup és de càrregues permanents, i un segon grup varia la seva càrrega segons el pH.

El pH del terra
Entre els diversos cations fixats pel complex adsorbent hi ha el H+. L'acidesa i reacció del terra ve determinada majoritàriament per la quantitat de cations hidrogen fixats en relació amb els altres ions. Normalment el pH dels terres varia entre 5,5 i 8,5, trobant-se el pH òptim per a la majoria de conreus entre 6 i 7,5. Els dos factors naturals que més influeixen en el pH del terra són:

1-Naturalesa de la roca mare .

2-Clima de la regió. Les temperatures baixes i una pluviositat abundant propicien terres àcids. La vegetació també influeix en l'acidesa del terra, encara que el seu efecte està condicionat pels factors esmentats, ja que determinen el tipus de flora present.

Potencial redox
Es denomina potencial redox d'un terra a la capacitat reductora o oxidativa del mateix. Aquesta característica guarda relació amb l'airejament (velocitat de difusió del O₂) i el pH, que també determinen l'activitat microbiana. L'aigua influeix en aquests processos en modificar la distribució de l'atmosfera del terra, i per això la difusió del O₂.

El potencial redox afecta a aquells elements que hi poden tindre més d'un estat d'oxidació (per exemple C, N, S, Fe, Mn i Cu), característica que s'ha de considerar abans d'aplicar adobs o altres substàncies, donat que pot ocórrer que la forma a la que reverteixin després d'una oxidació o reducció no tingui la incidència esperada.

Matèria orgànica i organismes del terra

Matèria orgànica

La matèria orgànica del terra es composa de vegetals, animals, microorganismes, les seves restes, i la matèria resultant de la seva degradació. Normalment representa de l'1 el 6% en pes. És de gran importància per la seva influència en l'estructura, la capacitat de retenció d'aigua i nutrients, i en els efectes bioquímics de les seves molècules sobre els vegetals. Una part considerable de la matèria orgànica està formada per microorganismes, que al seu torn creixen a partir de restes, o d'esmenes orgàniques. Durant el procés degradatiu vers l'humus, la relació C/N disminueix, resultant finalment en l'humus un contingut mig del 5% de nitrogen. Aquest procés de degradació contínua fins que la matèria es mineralitza.

De propietats físiques i químiques diferents vers la matèria orgànica poc alterada, l'humus pot catalogar-se com l'espectre de matèria orgànica comprès entre la que ha sofert una primera acció dels microorganismes i la que es mineralitza. Està format per dues fraccions, la primera contínua el cicle d'incorporacions a les estructures microbianes fins a la seva mineralització, i una segona formada per molècules de dificil degradació (alguns polisacàrids, proteïnes insolubilizades, quitina, etc.). Es pot definir l'humus com una barreja de substàncies macromoleculars amb grups ionizables, principalment àcids, però també alcohòlics i amínics. Per això té importants propietats segrestadores i complejantes que determina tant la formació del complex argilenc-húmic com les seves propietats .

Es poden destacar una sèrie d'efectes de la matèria orgànica sobre el terra i les plantes:

1- Acció millorant sobre l'estructura del terra. La m.o. afavoreix una estructuració del terra, especialment beneficiosa en terrenys argilencs amb problemes de circulació d'aigua .

Moltes de les molècules orgàniques produïdes pels microorganismes afavoreixen l'agregació en formar estructures amb l'argila (en l'argila hi ha gran quantitat de càrregues negatives). Al seu torn, les petites arrels i els micelis dels fongs ajuden a conservar els agregats, i igual succeix amb els traspuats gelatinosos segregats per molts organismes (plantes, bacteris...).

2- Efecte sobre la capacitat de retenció d'aigua i nutrients. A causa dels grups ionizables es dóna un efecte adsorbent d'aigua i ions dissolts, així com la formació de sals húmiques d'aquests. La capacitat aproximada d'intercanvi catiònic de l'humus és de 200 meq/100 g, a la qual s'ha de sumar l'efecte quelatant .

Una gran CIC del terra és important, donat que suposa la possibilitat de tenir un dipòsit d'ions minerals que pot ser cedit a la solució del terra i assimilat per les plantes. El complex de canvi actua com a magatzem d'elements. En terres molt empobrides s'ha de fer primerament una recuperació del nivell de m.o., perquè els adobs minerals siguin eficaços. Com s'ha dit, els terres amb abundant complex argilenc-húmic tenen gran capacitat amortidora del pH, ja que entre els diversos cations fixats pel complex adsorbent hi ha el catió hidrogen .

3- Efecte de les molècules orgàniques sobre les plantes. En degradar-se i transformar-se, la matèria orgànica allibera composts alimentaris i hormonals que actuan sobre les plantes, generalment induint el desenvolupament. En ocasions també hi ha un efecte depressiu, com en el cas de les substàncies aleopátiques.

Terres agrícoles sense matèria orgànica
Actualment, els terrenys agrícoles pateixen amb certa freqüència, especialment en cultius extensius i de fruiters, d'una falta de matèria orgànica. Aquest dèficit es produeix en mineralitzar-se la m.o. existent i en faltar-ne de nova. En la naturalesa, en haver-hi una sortida de matèria de l'ecosistema molt limitada, les necessitats són menors. L'addició es produeix ciclicamente per la mort d'arrels i plantes, i per la influència dels organismes del terra .

L'alteració de l'entorn natural al conreu, evitant la competència d'altres plantes i la incorporació de restes fustívols, provoca que el principal aportament de m.o. sigui el que proporciona l'agricultor.

Encara que és una tendència que actualment es corregeix, l'ús solament de fertilitzants minerals té uns efectes perjudicials:

+Destreix progressivament l'estructura del terra, ja que amb la mineralització de l'humus disminueix la quantitat de complex argilenc-húmic. El terreny s'espesseix, i en alguns casos, els fertilitzants químics actuan com agents cimentants. Per això, i sumant els efectes del pes del tractor sobre un terreny desestructurat, i el solatge d'arada, el terra es converteix en una capa compacta on els conreus tenen dificultats per a arrelar .

+Disminució de la conductivitat hidràulica i gasosa. Amb la desestructuració, la conductivitat hidràulica i gasosa del terra en disminueix molt, provocant problemes a les plantes per a l'absorció d'aigua, enfangaments en cas de pluja, i empobriment del nivell d'oxigen de l'atmosfera del terra .

+Destrucció de les capacitats quelatant i d'intercanvi iònic (CIC). Després de la desaparició de la m.o., i amb ella del complex arcillo-húmic, la CIC disminueix molt. La capacitat de retenció de les fertilitzacions minerals es redueix drasticamente, i el terra perd fertilitat ..

+Indirectament, disminució de l'activitat dels microorganismes. La falta de matèria orgànica i el menor aireig a causa de la desestructuració del terra redueix les poblacions. Això incideix encara més sobre l'estructura del terra. També afecta la reserva de substàncies alimentícies que són els propis microorganismes, i la degradació de productes químics, que romandran més temps al terra.

En el cas específic dels fruiters, les pròpies arreletes de l'arbre en morir-se supleixen lleugerament el dèficit de m.o., però a la llarga es patiran els problemes exposats. Donada la dificultat d'aportament orgànic en fruiters (excepte amb extractes húmics u orgànics en fertirrigació, sovint amb freqüència insuficient), la presència d'una capa d'herbatge (temporal o no) és beneficiosa a llarg termini. A més de l'aport orgànic contribueix a la solubilització de substàncies minerals, però té com a problema la competència per l'aigua i els nutrients, que normalment resulta en una minva del rendiment.

És convenient un estudi a llarg termini sobre la conveniència d'una capa d'herbatge en funció de l'espècie, clima, i menament.

Organismes del terra
El terra no solament és un suport, sinó que és un ecosistema més, existint tota una sèrie d'organimos que viuen en ell i el modifiquen. Les relacions entre ells són complexes, i en el seu conjunt molt importants en la determinació de les propietats dels terres i en establiment de comunitats vegetals.
Com integrants del sistema, les arrels vegetals també participen en la transformació del terra, disgregant-lo, prenent-ne elements minerals, i aportant restes orgàniques, traspuats, etc. Les relacions entre elles i amb altres organismes són de tipus químic i força complexes.
Si bé hi ha un elevat nombre d'organismes sapròfits que metabolizan les restes orgàniques, també hi ha relacions de depredació, parasitisme, etc.

La vida microbiana al terra
La superfície de les partícules sòlides és el lloc on se solen formar colònies de microorganismes . Els principals factors que afecten el desenvolupament de microorganismes són l'aigua, la presència suficient d'oxigen en l'atmosfera del terra, i la riquesa de nutrients.

Els tipus d'adob i les aplicacions plaguicides influeixen molt en les classes i abundància de formes microbianes. Els adobats químics disminueixen l'activitat dels microorganismes en disminuir el seu número i alterar les seves proporcions relatives. Entre altres efectes, una vegada alterat l'equilibri del terra, les plantes es poden veure perjudicades per mol·lècules alelopátiques d'origen bacterià, fúngic o provinent d'altres plantes. Per això ve que s'arriba al que es pot denominar menament integrat del terra. En aquest, es procura afectar el menys possible l'equilibri natural dels microorganimes del sól..

La capacitat del complex argilenc-húmic per adsorbir aigua és molt important davant de períodes secs, ja que permet als microorganismes adequar-se gradualment al mitjà hostil. Al seu torn, en aquest complex, els microorganismes accedeixen a gran quantitat de nutrients, bé substàncies orgàniques, bé elements minerals adsorbits . Considerant com a vida microbiana la de fongs, algues, bacteris, i virus transmesos per vectors del terra (nematodes), és indubtable la seva influència en el terra i les plantes. En linees generals aquesta pot ser de diversos tipus:

1- Sobre la formació de terra. A l'empara d'organismes com els líquenes, formadors de matèria orgànica, es desenvolupen colònies de bacteris i fongs heteròtrofs. En combinació amb aigua, el CO2 produït en la respiració d'aquests es transforma en àcid carbònic, que ataca les roques. A mesura que aquestes es degraden, i que s'incorporen restes orgàniques, es va formant terra un horitzó apte per a la vida vegetal .

2- Sobre la composició del terra, i en especial de la matèria orgànica del mateix. A part del procés formador de terra, els diferents microorganismes degraden les restes orgàniques, incorporant els elements i molècules a ells mateixos.
Els cicles continuan ininterrompudament fins que es dóna una mineralització a causa de la segmentació i degradació de les molècules orgàniques ..

Es sol admetre que entre un terç i un mitjà de la matèria orgànica del terra prové o forma part de microorganismes. La resta prové de restes no degradades de vegetals i animals.
A mesura que avança el cicle de degradació de la matèria orgànica, queden una sèrie de restes no assimilables pels microorganismes (polisacàrids, quitina, algunes proteïnes, etc.), que formen la fracció permanent de l'humus .

3- Sobre la proporció de nitrogen del terra. La proporció de nitrogen en l'humus és més gran que en la matèria orgànica original. Això és per que els bacteris metabolizan el carboni, convertint part d'ell en CO2. Aquest escapa a l'atmosfera del terra, i d'allà a l'atmosfera. Per això, encara que la quantitat de nitrogen gairebé no varia (hi pot haver volatilització de les formes gasoses), el terra pateix un enriqueix en les proporcions relatives de nutrients..

4- Una altra acció sobre el nitrogen del terra és la capacitat de fixació que tenen diversos organismes, com alguns bacteris dels gèneres Azotobacter, Entrobacter i Clostridium .
La fixació asimbiótica varia segun l'ecosistema entre menys d'1 kg N2/Ha i any fins a uns 100 kg N2/Ha i any. En això també exerceixen la seva influència les mol·lècules alelopátiques. Diversos fongs, bacteris i plantes (en especial diversos actinomicets i bacteris del gènere Pseudomonas ), poden inhibir amb seus traspuats la fixació asimbiótica de N₂, en un procés relacionat amb el manteniment de l'ordre present en la comunitat (espècies dominants, etc.), per impedir que aquesta evolucioni..

5- Existeixen amb molta freqüència relacions de simbiosi entre plantes i fongs, que permet a les primeres un millor accés als nutrients del terra.
Al contrari del que ocorre amb els fongs patògens, no s'ataca al vegetal, sinó que es crea una relació beneficiosa. Les micorrizes o arrels fúngiques estableixen contacte amb les arrels de la planta, tal que entre ambdós organismes es desenvolupa un intercanvi de substàncies, a més d'augmentar molt la superfície d'absorció. Depenent del tipus de fong, la relació és poc o molt específica (en general cada espècie fúngica pot relacionar-se amb desenes d'espècies vegetals, encara que tingui preferència per alguna determinada), i en molts casos a més és molt necessària per a la planta.
En aquesta relació simbiòtica, el vegetal cedeix al fong hidrats de carboni, i el fong facilita a la planta un millor abstiment mineral, especialment de fòsfor. També proporcionen tolerància a la sequera. L'increment de producció dels vegetals és variable però sempre supera el 100% respecto una planta no micorrizada.
En la relació, també és interessant la protecció que el fong simbiòtic ofereix a la planta davant patògens del terra, i altrament, sovint el fong micorrític és incapaç de viure si no és en simbiosi.
S'ha de tenir en compte també que aquests fongs s'inhibeixen en terres excessivament fèrtils (abonat), i que es veuen atacats pels nombrosos plaguicides que cauen al terra. Els fungicides provinents de les aplicacions als conreus causen una depressió en l'activitat micorrízica . Igualment, la forma dels fertilitzants també influeix en aquesta capacitat. Per exemple els fertilitzants que contenen Na causen un descens de la mateixa..

6- Un tipus particular de simbiosi és n'hi ha entre bacteris fixadors de nitrogen i diverses plantes. El cas més destacable és entre les lleguminoses i els bacteris del gènere Rhizobium , encara que també altres bacteris (Azospirillum en pastures i Frankia en diverses forestals) també fixen el nitrogen .
La fixació en cultius de lleguminoses, com l'alfals, varia entre 125 kg/Ha i any, i 335 Kg/Ha i any. Tanmateix, en els ecosistemes naturals, la fixació de nitrogen en llegums (0,2 a 1,4 kg/Ha i any) és menor fins i tot que la fixació asimbiòtica, i que la fixació simbiòtica en no lleguminoses (15 kg/Ha i any a 360 kg/Ha i any) ..

Dins del complex entramat químic de les relacions entre els organismes del terra, nombrosos bacteris, en especial del gènere Pseudomonas, exerceixen influència alelopática negativa sobre els Rhizobium , i per això sobre la fixació. Per exemple la inhibició del creixement dels cabells absorbents de les arrels, lloc on s'origina la nodulació. D'altra banda, alguns organismes aparentment no relacionats amb la simbiosi, estimulen el desenvolupament de bacteris simbiòtics.
La influència negativa sobre la fixació té lloc, igual com en el cas de la fixació asimbiótica, dins de les relacions entre les espècies i la successió de les mateixes en l'evolució de les comunitats .

7- Alguns fongs (Taphrina spp...) i bacteris (Azotobacter spp., Pseudomonas spp...) produeixen hormones vegetals, com són auxines, giberelines, citoquinines o etilè. En especial la síntesi d'etilè sembla estimulada pels traspuats de les arrels de les plantes.
Són diversos els microorganismes (fongs i bacteris) que produeixen àcid indolacétic (una auxina) com a producte del metabolisme de l'aminoàcid L-Triptòfan. Aquest només afectarà les plantes si no és assimilat per altres microorganismes .
Si bé les produeixen tant fongs, com bacteris, s'han identificat bastants espècies de bacteris capaces de sintetitzar citoquinines, el precursor de les quals sembla ser l'aminoàcid adenina .
Pel que respecta a l'etilè del terra, aquest es forma especialment en la rizosfera, on hi ha una gran proliferació de microorganismes. Si la concentració en l'atmosfera del terra és prou elevada, pot causar efectes com són lleugers descensos de la producció.
El productor més conegut de giberelinas és el fong Fusarium heterosporum ( Gibberella fujikuroi ), conegut per promoure creixement anormal de les tiges d'arròs, i del qual no es descriuen efectes hormonals sobre arrels..

8- Patogenicitat sobre les plantes. Entre els fongs i els bacteris del terra n'existeixen molts que són perjudicials per a les plantes. Per exemple:
Fongs: Phytium sp., Rhizoctonia sp., Fusarium sp.
Bacteris: Xantomonas sp., Pseudomonas sp., Erwinia sp.
S'han de considerar a més els diferents virus que poden ser transmesos per nemàtodes..

9- Fongs paràsits i predadors de nemàtodes. Existeixen unes quantes espècies de fongs la font d'aliment del qual és la depredació o parasitisme de nemàtodes . Aquests últims no necessàriament són els que causen danys a les arrels de les plantes, sinó també d'espècies que s'alimenten d'algues i altres microorganismes..

10- Efecte depressiu després de l'addició de matèria orgànica amb una relació C/N alta (en la palla, per exemple). Els microorganismes, en necessitar per al seu creixement més nitrogen del que té la matèria orgànica aportada, ho prenen del mitjà. Per això, els conreus es veuen afectats denotant una manca temporal de nitrogen. En evolucionar els cicles degradatius l'efecte desaparareix, però abans, les plantes han vist reduïda la seva producció llevat que s'afegeixi nitrogen..

Organismes sapròfits
Existeixen nombrosos organismes sapròfits al terra, els quals tenen un important paper en la transformació de la matèria orgànica prèvia a l'acció dels microorganismes .
L'acció dels sapròfits és interessant per dos motius:

a)reciclatge de restes orgàniques, facilitant la formació d'àcids húmics i fúlvics, i millorant la cadena que torna els nutrients al terra .
b)afavoreixen la competència dels microoganismes sapròfits, davant els paràsits estrictes de plantes..

 

Cucs i terra
A més dels microorganimos i dels insectes sapròfits existeixen altres animals que viuen al terra i exerceixen una important influència sobre les seves característiques. Per exemple les formigues, i especialment els cucs. A diferència d'altres animals de major mida, excaven el terra sense danyar en les arrels de les plantes, removent-lo i airejant-lo .
És en cas de destacar el paper dels cucs, els principals efectes dels quals sobre el terra són:

+Acció de llaurat, removent i airejant el terra, tal que eviten la compactació producte del pas de maquinària o/i la inexistència d'arrels de plantes herbàcies. En millorar la ventilació i modificar el pH afavoreixen l'activitat microbiana (bacteris i fongs) .
+L'excreció d'aquests cucs, barreja de matèria mineral no digerida i matèria orgànica digerida, sol ser molt més rica en elements minerals que la del seu entorn. No s'ha de menysprear aquesta aportació (10000 -18000 Kg/Ha), que existint abundant matèria orgànica es pot observar com un aport nutricional de magnitud semblant al dels adobs químics .
+Formació d'estructures granulars de petita mida provinents de l'evolució dels rebuigs. Aquestes estructures són estables a causa d'una bona barreja de matèria orgànica i mineral (formació de complex argilenc-húmic), i també a causa dels traspuats de les colònies de microorganismes presents a l'intestí dels cucs i a la pròpia excreció. Aquestes colònies a més de millorar la degradació i agregació, també actuan com sembradores de microorganismes al terra .
+Degut a l'acció formadora de complex argilenc-húmic, les propietats fertilitzants del terra milloren a causa d'un augment de la capacitat de retenció de nutrients.
+Millora de la capacitat de retenció d'aigua gràcies al complex argilenc-húmic, i de la infiltració de la mateixa gràcies a la millor estructura del terra, i a les galeries.
+Facilitat de penetració de les arrels dels conreus al terra .
+Els cucs són una reserva viva d'elmentos minerals, i en especial d'alguns aminoàcids com la lisina i la metionina .

.

Les condicions de vida dels cucs són relativament amplies, suportant un interval de pH entre 3 i 8, i el factor més limitant del qual és la falta d'humitat. Sota condicions de sequera acostumen a crear formes resistents hata que passa el període. Especialment els cucs epígis tenen problemes de supervivència en terres nus com els dels conreus. Això és a causa de les altes temperatures i sequedat, per la incidència directa del Sol, falta de residus orgànics, i exposició als seus depredadors. Els terres que prefereixen els cucs són aquells que conserven una certa humitat, i que són rics en matèria orgànica. Aquest últim factor és direcamente responsable de la major o menor abundància de cucs, trobant-se diferències de cents de milers d'individus per Ha entre terres en els quals aplica fems i en els quals no. D'altra banda, diverses espècies de zones calcàries necessiten la presència de l'esmentat element per a la seva supervivència..

A les regions temperades d'Europa hi ha més de dos centenars d'espècies de cucs, capaces de realitzar la seva tasca sense problemes d'adaptació enmig. En aquestes regions els cucs ingereixen i excreten més de tres-centes tones de terra per any i hectàrea. Als tròpics la xifra és el triple ..

L'acció humana sobre el terra, i els residus de plaguicides són problemes que dificulten una població adequada de cucs..